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hûn e Harad, l'Est ed il Sud della Terra di Mezzo, rimanevano non solo geograficamente al di fuori della vista dell'Ovest. Queste regioni non erano mai interessate agli Elfi, le cui storie si occupavano principalmente di loro stessi, né ai Númenóreani, che non si erano mai addentrati nel continente. Nessun documento scritto - anche ammesso che l'arte della scrittura si fosse mai sviluppata in quei luoghi - giunse mai a conoscenza dei popoli occidentali, mentre i pochi viaggiatori che vi si avventurarono raramente venivano per esplorare. Si sa di alcuni Elfi Scuri e di alcuni Nani. Anzi, tra i luoghi dai quali ebbero origine le Sette Casate dei Nani, due "si trovavano verso est, a distanze altrettanto grandi o addirittura maggiori di quella tra le Montagne Azzurre e Gundabad" ( DM ).

Anche dal punto di vista politico Rhûn e Harad rimasero macchie bianche sulla carta geografica, poiché nel corso dei secoli esse rimasero segretamente sotto il dominio di Sauron - questo probabilmente comprendeva anche i Nani ( DM ) - e perciò venivano generalmente messe sotto la stessa etichetta di "territorio nemico". I loro abitanti umani venivano chiamati collettivamente Uomini dell'Oscurità oppure Uomini dell'Ombra, "applicata a coloro che erano ostili ai Regni, e che erano (o che a Gondor sembravano essere) mossi da qualcosa di più che la semplice brama umana di conquista e saccheggio, un odio fanatico verso gli Uomini Alti [cioè i Númenóreani] e i loro alleati, in quanto nemici dei loro dèi. Il termine non prendeva in considerazione le differenze di razza, cultura o lingua." ( DM ) Infatti, la loro avversione comune per il Nord-ovest della Terra di Mezzo, durato per millenni, non permise mai molti scambi culturali con quelle regioni. Quello che sappiamo delle loro storie può essere perciò solo intuito dagli scarsi contatti che ebbero con l'Ovest.

Si dovrebbe però osservare che, contrariamente alla credenza popolare (cioè dei Dúnedain), come per esempio è espresso negli Annali dei Re e dei Governanti , le nazioni di Rhûn e Harad non possono essere considerate collettivamente 'Sauroniane' e quindi tendenti al male. Altre fonti ci offrono una visione più diversificata di forze di opposizione tra i popoli di Harad - e presumibilmente anche tra alcuni dei loro sovrani - che rifiutavano la supremazia dei seguaci di Sauron, desiderando una sovranità propria, la pace e talvolta persino la lealtà verso il Regno del Sud: "le regioni meridionali confinanti con Gondor.. erano probabilmente più facili da convertire alla 'Resistenza', oltre ad essere luoghi dove Sauron si era dato molto da fare nella Terza Era, dato che esse erano per lui una fonte di forza-lavoro che poteva essere usata agevolmente contro Gondor." (TI) Allo stesso modo, a Rhûn "alcune tribù di uomini. si erano ribellate contro l'adorazione di Melkor", così che alcuni degli Istari vi furono inviati per "provocare una ribellione. e causare [?disordine e dissenso] nell'oscuro Est." ( LW )

Geografia

Rhûn e Harad non sono veri nomi geografici. Essi indicano in modo piuttosto vago direzioni della rosa dei venti, somiglianti all'uso medievale di "Vicino Oriente" ed "Estremo Oriente". Rhûn era Est e Harad, o Haradwaith , era Sud, talvolta distinto in Harad Vicino (settentrionale) ed Estremo (meridionale). "Perciò Harad 'Sud' è un termine vago." ( TI )

Il momento culminante della cartografia fu la Seconda Era , quando i Númenóreani viaggiarono per tutto il mondo con le loro navi; purtroppo, però, le loro preziose carte di navigazione andarono perdute nella caduta di Númenor. Dai documenti sappiamo solo che essi esplorarono "i mari interni" ( AK ), e in seguito "gli Uomini del Re si spinsero lontano a sud; e le signorie e le fortezze da loro costruite hanno lasciato molte tracce nelle leggende degli Uomini." ( AK ) Inoltre, era stato trovato un altro continente al di là delle coste orientali della Terra di Mezzo: le cosiddette Terre Deserte, abitate solo da uccelli ed animali, così che neanche Morgoth vi si era mai interessato. Ma dopo la caduta di Númenor esse furono "respinte indietro" da Ilúvatar ( AK ), e quindi probabilmente rimosse o distrutte.

Durante gli Anni del Declino, ovvero la Terza Era , la cartografia globale divenne di stampo tolemaico, incentrata quindi sulle terre 'civilizzate' del Nord-ovest. "I confini di questa regione erano vaghi per loro stessa natura; la sua frontiera orientale era all'incirca il fiume Carnen fino alla sua confluenza con il Celduin (il Fiume Fluente), quindi fino a Nurnen, e di là verso sud fino agli antichi confini di Gondor meridionale. (Essa non escludeva originariamente Mordor, che era occupata da Sauron, anche se al di fuori dei suoi regni originari 'ad Est', in quanto minaccia deliberata per l'Ovest e per i Númenóreani.) 'Il Nord' comprende quindi tutta questa grande zona: all'incirca da Ovest a Est dal Golfo di Lune fino a Nurnen, e da Nord a Sud da Carn Dûm fino ai confini meridionali tra l'antico regno di Gondor e il Vicino Harad." ( TI )

Verso i bordi della carta, i dati disponibili diminuivano rapidamente fino a cessare del tutto, e tutto ciò che rimaneva erano nomi assegnati vagamente, dalla qualità quasi mistica. Nello Harad, a sud dell'Ithilien, "vi sono altre terre, si dice, ma la Faccia Gialla [il sole] in quei luoghi è molto caldo, e raramente vi sono nubi, e gli uomini sono aggressivi e hanno visi scuri." (Gollum, TT ) Oltre al colore della pelle delle popolazioni native, la cosa più notevole sembrava essere la presenza dei mûmakil , antenati giganti dei moderni elefanti, che persino in Arnor venivano menzionati con il nome di 'olifanti'.

In modo analogo, Rhûn sembrava consistere interamente di "vasti territori non descritti, pianure senza nome e foreste inesplorate." ( FR ) Talmente inesplorate che i creatori di miti vi trovarono enormi spazi da riempire: "Le leggende dicevano che i bianchi buoi selvatici che si potevano ancora trovare nei pressi del Mare di Rhûn discendessero dai Buoi di Araw, il cacciatore dei Valar, che, unico tra i Valar, si recava spesso nella Terra di Mezzo nei Giorni Antichi. Oromë è la forma Alto- Elfica del suo nome." ( KR ) Soprattutto il Sovrintendente Vorondil il cacciatore (2029-2080 TE) si era guadagnato fama duratura per aver cacciato i suddetti "buoi selvatici di Araw nelle lontane praterie di Rhûn." ( RK )

Si può dedurre che le regioni descritte dalla carta comprendono solo una minima parte della Terra di Mezzo. Nel primo millennio della Terza Era, gli Uomini dell'Ovest erano "di gran lunga superati in numero da quelli del Sud e dell'Est." ( TI ) Harad "dove le stelle sono strane" ( FR , TI ) evidentemente si estendeva nell'emisfero meridionale. Considerato che "si può pensare che Hobbiton e Rivendell.. siano all'incirca alla latitudine di Oxford" ( L294 ), un facile calcolo permette di localizzare il porto di Umbar, la località in posizione più meridionale delle terre che compaiono sulle carte, a 35°30'N, più o meno la stessa latitudine di Tangeri. Quindi, non dovrebbe essere troppo azzardato identificare il Vicino e l'Estremo Harad con precursori remoti dell'Africa bianca e di quella nera.

Rhûn si potrebbe vagamente identificare con l'Europa orientale e l'Asia, al di là di una linea nord-sud che passi attraverso l'odierna Kiev. Non esistono praticamente dati sulla loro conformazione geografica. Le terre dell'Alba dei Tempi non esistevano più: "a Cuiviénen non c'è ritorno" ( S ), il Mare di Helcar era scomparso, forse si era "notevolmente ridotto" ( QS ) e probabilmente era diventato il Mare di Rhûn; gli Orocarni, o Monti dell'Est, erano probabilmente scomparsi. Solamente Hildórien, dove i padri degli Uomini avevano avuto origine, sembrava essere rimasto in esistenza, anche se probabilmente era cambiato in modo da diventare irriconoscibile: alcune fonti affermano che "gli Uomini si destarono in Mesopotamia." ( DA )

Non vi sono altrimenti particolari disponibili sull'antica geografia di Rhûn e Harad, all'infuori di uno. Infatti viene spesso tralasciato il fatto che Sauron (e i Nazgûl) dovevano avere un avamposto fortificato a Rhûn, che non fu mai scoperto e distrutto dalle forze dell'Ovest. Mordor non era il suo rifugio originario, e solamente dopo il primo millennio della Seconda Era fu "occupato da Sauron, anche se era esterno ai suoi regni originari 'ad Est', per costituire un'aperta minaccia contro l'Ovest e i Númenóreani." ( TI ) Inoltre, "egli circondò la sua dimora con il fuoco" ( RP ), il che non sembra possa riferirsi a Barad-dûr. Questa fortezza continuò ad esistere nella Terza Era, quando nel 2063 TE "Sauron si ritira e si nasconde nell'Est" da Dol Guldur ( TY ); e nell'Est rimase per quasi 300 anni, prima di tornare "con il suo potere aumentato di molto" ( TY ) Qui 'Est' non può voler dire Mordor; ed egli fece sicuramente di più che bagnare i suoi piedi neri nel Mare di Rhûn.

 

Caratteristiche culturali

Gli Uomini Scuri

Le ultime tribù umane che emigrarono nel Beleriand divennero note collettivamente come Esterling ed Estroni: un termine fuorviante, poiché ovviamente essi ebbero origine dallo stesso luogo degli Edain "occidentali". A causa delle loro caratteristiche fisiche, venivano anche chiamati Uomini Scuri, poiché "erano bassi e tarchiati, con braccia lunghe e forti; la loro pelle era scura od olivastra, e avevano occhi e capelli scuri. Le loro case erano numerose, e alcuni preferivano i Nani delle montagne agli Elfi." ( S ) Anche se alcuni di loro adottarono - o rubarono - alcuni tratti della cultura influenzata dagli Elfi degli Edain, essi non si sentirono mai veramente a proprio agio con questi ultimi.

Eppure, sembra che in origine i loro costumi non fossero molto diversi da quelli degli Edain. Le loro donne erano forti come quelle degli Halethiani, "fiere e barbare." ( TG ) Come i Bëoriani, essi avevano l'abitudine di dare ai figli nomi che facessero allitterazione con quelli dei padri. Alcuni dei loro nomi ricordano persino la lingua dei Bëoriani (in particolare Bór ), mentre altri sembrano derivati da una lingua simile al germanico: Ulfang , Ulwarth , e così via, e Brodda esiste tuttora come cognome in Germania. Tuttavia, il denominatore comune delle lingue degli Atani e degli Esterling sembrano essere le evidenti influenze del Khûzdûl: "molte delle lingue degli Esterling appaiono imparentate con la lingua dei Nani, piuttosto che con le lingue elfiche." ( NE ).

Nel Beleriand si formarono rapidamente due gruppi distinti di Uomini Scuri: i seguaci di Bór "che erano brave persone e lavoratori della terra" ( GA ), e quelli di Ulfang il Nero, che apparentemente erano cacciatori e raccoglitori. Entrambi avevano reclutato molte persone prima della Nirnaeth Arnoediad; ma sembra che ben pochi dei seguaci di Bór sopravvissero alla battaglia. Gli Esterling di Ulfang, anche se quest'ultimo fu ucciso insieme ai suoi figli, in seguito dimorarono nello Hithlum, ma non divennero per questo più civilizzati.

La Terza Era vide i loro discendenti alla lontana stabilirsi nel Vicino Harad, "un grande e crudele popolo che abitava nei vasti territori a sud di Mordor, al di là delle bocche dell'Anduin" ( RP ), "uomini audaci e duri, feroci nella disperazione" ( RK ). Essi venivano ancora chiamati Uomini Scuri o (dagli hobbit) Swerting : "evidentemente una derivazione da swart , che è ancora in uso (= swarthy , ovvero "scuro di pelle")" ( GN ), ma altrimenti Haradrim e Sudroni , o Meridionali . Gollum li descrive con "visi scuri. Sono feroci. Hanno gli occhi neri e lunghi capelli neri, e anelli d'oro alle orecchie, sì, tanto bell'oro. E si dipingono il viso di rosso, e portano mantelli rossi; e le loro bandiere sono rosse, come anche le punte delle loro lance; e portano scudi rotondi, gialli e neri con grossi spuntoni. Non sono buoni; hanno l'aspetto di Uomini crudeli e malvagi. Sono cattivi quasi come gli Orchi, e molto più grossi." ( TT ) E uno degli "uomini scuri in rosso", con cui Sam Gamgee ebbe un incontro sgradevole, aveva "un collare d'oro.. Vesti scarlatte. un giaco di placche di bronzo sovrapposte. capelli neri intrecciati con fili d'oro. mano scura." ( TT ) Evidentemente si tratta ancora dello stesso fenotipo degli Uomini Scuri del Beleriand.

Ma, nel corso dei millenni, la loro cultura era naturalmente molto cambiata. Adesso le loro lingue avevano un suono completamente estraneo ed incomprensibile per i Dúnedain. Sembrava che i Sudroni "gridassero con voci roche come bestie e uccelli rapaci." ( RK ). Le loro armi erano di scarsa qualità. E' degna di nota la menzione delle "placche di bronzo" come armatura, mentre alla fine della Seconda Era i loro antenati portavano ancora "armature di ferro" ( RP ), e i Númenóreani si erano accorti con irritazione "che il ferro veniva usato contro di loro da quelli a cui essi l'avevano fatto conoscere." ( DN ) Questo fatto suggerisce un regresso all'Età del Bronzo. Inoltre, essi ora usavano le scimitarre: una 'eredità' culturale proveniente dagli Orchi?

Ad ogni modo, essi erano soprattutto famosi per aver domato i mûmakil , che usavano in battaglia come basi mobili. Durante la Guerra dell'Anello, "intorno alle zanne erano legate fasce d'oro", e le bestie stesse erano adorne "di oro e scarlatto." Un mûmak da battaglia era abbastanza forte da poter portare una vera "torre da battaglia" sulla schiena, contenente diversi guerrieri (probabilmente tiratori di lance), e il suo corpo massiccio era protetto dal "triplo strato di pelle dei fianchi." ( TT )

Apparentemente gli Uomini Scuri non ebbero mai un regno centralizzato, ma si limitarono a territori tribali e regni di scarsa importanza, spesso in conflitto l'uno con l'altro. Ma durante la Guerra dell'Anello le loro schiere davano l'idea di essere piuttosto uniformi, tanto da far pensare che Sauron avesse finalmente istituito un'autorità centrale tra di loro. Il loro abbigliamento e le loro bandiere venivano ripetutamente descritti come scarlatti: "selvaggi Sudroni con bandiere rosse, che gridavano con voci roche" ( RK ); "Sudroni vestiti di rosso scarlatto" ( RK ); "uomini scuri in rosso" con "vesti scarlatte" ( TT ). Almeno uno dei capi di un'unità di cavalleria usava l'emblema di un "serpente nero su fondo scarlatto" ( RK ) come stendardo. Anche le loro tende erano "nere o rosso scuro." ( RK )

I Númenóreani Neri

"Gli Uomini del Re, che in seguito vennero chiamati Númenóreani Neri, corrotti da Sauron" ( KR ) erano Dúnedain e non possono essere veramente definiti Sudroni. Ma "dopo la caduta di Sauron [nella Guerra dell'Ultima Alleanza] la loro stirpe diminuì rapidamente o si confuse con gli Uomini della Terra di Mezzo." ( KR ) Questo scambio spinse gli storici di Gondor a considerare i loro parenti seguaci di Sauron come Haradrim.

I Corsari

I Corsari, che risiedevano principalmente, ma non solo, ad Umbar, erano gli eredi e successori degli Uomini del Re e comprendevano in origine Uomini Scuri, dissidenti Gondoriani e Númenóreani Neri, che apparentemente erano stati prima dalla parte di Gondor, e in seguito da quella dell'usurpatore Castamir. L'elemento Dúnadan tra di essi era già andato perduto molto prima della Guerra dell'Anello.

I Carrieri

"I Carrieri erano una popolazione, o una confederazione di molti popoli, provenienti dall'Est; ma essi erano più forti e meglio armati di qualsiasi popolo apparso prima. Essi si spostavano in grandi carri, e i loro condottieri combattevano in carri da guerra." ( KR )

Nota : Sembra che questo sia stato direttamente ispirato dall'antica popolazione che i Greci chiamavano Amaxoluoi, o "popolo dei carri", che alcuni hanno cercato di identificare con i Goti. Si può anche fare il confronto con Orazio (Satire, c.3,24): "Campestres melius Scythae/ quorum plaustra vagas rite trahunt domos/ vivant" (Vivono meglio i nomadi Sciti, i cui carri per tradizione trasportano le loro case viaggianti.)

Non si sa quale struttura politica avesse il loro vasto reame: ma la sorprendente efficacia con cui, a partire dal XIX secolo TE, essi "indebolirono la forza in declino di Gondor in guerre che durarono quasi un secolo" ( KR ) fanno pensare ad una forte organizzazione sociale, un regno o un khanato che coordinava la comunicazione e la strategia.

I Carrieri erano evidentemente seminomadi, e la loro difesa strategica si basava principalmente su "accampamenti fortificati di carri." ( CE ) Ma, dopo essere venuti a contatto con l'Ovest, soprattutto con il Rhovanion, di cui occuparono buona parte, essi adottarono lo stile di vita degli Uomini del Nord che avevano conquistato e abitazioni come quelle dei Dúnedain. Un'altra interessante caratteristica della loro società, estranea all'Ovest, erano le donne guerriere. Esse costituivano un notevole 'vantaggio casalingo', poiché, mentre i Carrieri di sesso maschile erano in battaglia, essi non lasciavano comunque "le loro dimore senza difesa: i giovani e gli anziani erano aiutati dalle donne più giovani, che presso quella popolazione venivano addestrate anch'esse a maneggiare le armi e combattevano coraggiosamente per difendere le loro case e i loro figli." ( CE ) Si può ipotizzare che, durante l'occupazione del Rhovanion, alcuni Uomini del Nord appresero da loro l'abitudine di addestrare quelle che in seguito i Rohirrim avrebbero chiamato "scudiere" ( RK ), guerriere che li avrebbero affiancati in battaglia o sarebbero rimaste a difendere i loro insediamenti.

Anche se l'impero dei Carrieri non durò poi tanto a lungo, la loro cultura sopravvisse durante buona parte della Terza Era. Ancora nel 38° secolo si potevano vedere i loro ben noti veicoli:

"Dall'Est molti Uomini si muovevano incessantemente: spadaccini, lancieri, arcieri a cavallo, carri da guerra di condottieri e carri carichi di merci." ( FR )

I Balchoth

I Balchoth erano una popolazione di Esterling che mantennero uno stato vassallo di Dol Guldur nel Rhovanion orientale, e in seguito meridionale. Balchoth non era il nome che essi stessi si attribuivano, ma "così questo popolo veniva chiamato a Gondor: una parola della lingua popolare formata dall'Ovestron balc , 'orribile', e dal Sindarin hoth , 'orda', applicata a popoli come gli Orchi." ( CE ) "Essi erano armati in maniera rudimentale, e non avevano un gran numero di cavalli a loro disposizione per cavalcare, poiché usavano i cavalli principalmente per tirare i loro numerosi grandi carri, come facevano anche i Carrieri (con i quali erano probabilmente imparentati)", ( CE ) e con i quali probabilmente condividevano altri tratti culturali. Dato che non è riportato se l'impero dei Carrieri allentò mai la presa sui territori del Rhovanion orientale, è probabile che il regno dell'Orda Orribile fosse il suo diretto discendente, uno stato diadoco staccatosi dalla madrepatria alla caduta di quest'ultima.

Gli schiavi di Nurn

Anche se molti hanno descritto Mordor come un territorio desertico e desolato, popolato solo da orchi e altre odiose creature, le fonti affermano che non era così. La parte meridionale di Mordor comprendeva pascoli relativamente estesi, sufficienti comunque per nutrire le enormi armate di Sauron.

Tuttavia, anche alla fine della TE, Nurn manteneva una considerevole popolazione umana, che serviva "nei grandi campi lavorati dagli schiavi nel lontano Sud del grande regno [di Mordor]. presso le tristi acque del Lago Núrnen." La loro esistenza era difficile, e le perdite dovevano essere alte; quindi in tutto il territorio di Mordor si vedevano "grandi strade che si dirigevano ad est e a sud verso i Paesi tributari, dai quali i soldati della Torre [Oscura] riportavano lunghe carovane di merci e bottino e nuovi schiavi." ( RK )

Sorprendentemente, quando in seguito alla caduta di Barad-dûr "gli schiavi di Mordor furono liberati", molti di essi non si diressero verso Rhûn o Harad, da cui forse provenivano. Invece essi ricevettero in dono "tutte le terre intorno al Lago Núrnen come loro proprietà" ( RK ), apparentemente perché essi consideravano ancora come loro dimora quel territorio desolato. Questo farebbe capire che almeno una parte degli schiavi non erano importati, ma che in quel territorio era rimasta in vita una civiltà umana indigena che precedeva il ritorno di Sauron a Mordor, forse dei resti delle forze di occupazione di Gondor.

I Variaghi

Ci si può chiedere seriamente perché i cartografi Gondoriani si riferivano a Khand come l'unico territorio a sud di Mordor (a parte Umbar) chiamandolo con il suo nome proprio, dato che esso non ebbe mai una posizione di rilievo nella storia. Ma la sua posizione strategica di cruciale importanza lo rese talvolta vittima e talvolta alleato sia di Rhûn che di Harad (anche se non apparteneva propriamente a nessuno dei due) e la sua prossimità a Mordor lo rendeva particolarmente vulnerabile al suo terribile vicino. Sicuramente da Khand provenivano molti dei "nuovi schiavi" inviati a Nurn. Altrimenti, niente altro è noto, se non che almeno alcuni dei suoi abitanti chiamavano se stessi Variaghi . Il nome è di origine straniera e proveniente dallo Harad ( AL ), e la sua somiglianza con il nome slavo dei Varangi o Vichinghi ( Varyag ) sembra essere del tutto casuale.

I Portatori di Scure

Questa nazione o tribù, se pure si trattava di una tribù, venne all'attenzione durante la Guerra dell'Anello, e solamente la loro descrizione (fatta da un soldato di Gondor) ci è nota: "La nuova schiera che ci era stata annunciata è arrivata per prima, pare dall'altra riva del fiume attraverso Andros. Sono forti: battaglioni di Orchi con l'insegna dell'Occhio, e innumerevoli compagnie di Uomini di un tipo che non abbiamo mai incontrato prima. Non sono alti, ma duri e tarchiati, barbuti come nani, armati di grandi scuri. Pensiamo che essi provengano da qualche territorio selvaggio dell'Est." ( RK ) Durante la battaglia dei Campi di Pelennor, i portatori di scure furono tra le forze più efficaci dell'esercito di Morgul. Di loro non si sa nient'altro.

Gli Uomini-Troll

Durante la Guerra dell'Anello, per la prima volta furono visti a Gondor uomini di tipo negroide provenienti dal Lontano Harad. Questi individui dalla pelle nera, ovviamente diversi dagli Uomini Scuri, sembrarono ai Dúnedain irritati "come mezzi troll con occhi bianchi e lingue rosse" ( RK ), e per questo motivo - anche se erroneamente - vennero chiamati "uomini-troll." ( RK )

Storia

La Prima Era

Gli Edain sostenevano che gli Uomini avevano subito un declino generale a causa dell'Ombra, e solo loro si erano pentiti. Tuttavia, vi erano molti altri Uomini che non stavano dalla parte di Angband, ma che erano "selvaggi e senza legge, e rifiutavano sia le sollecitazioni dei Valar che quelle di Morgoth." ( AK ) I popoli di Rhûn e di Harad discendevano da costoro, che erano per la maggior parte nomadi di livello primitivo, che occasionalmente entrarono in contatto con gli Avari e i Nani: "Anticamente i Naugrim abitavano in molte montagne della Terra di Mezzo, e là incontrarono gli Uomini mortali (così dicono) molto prima che gli Eldar li conoscessero" ( NE ), e quindi influenzarono le lingue degli Esterling e degli Atani con il vocabolario Khûzdûl.

E' ben possibile che questo abbia portato alcuni degli Esterling ad uno sconvolgente contatto con Morgoth, sfociato poi nella paura: " Ahimè, è probabile che (come fecero in seguito gli Uomini) i Nani degli insediamenti dell'estremo est.. finirono sotto l'ombra di Morgoth e si volsero al male." ( DM ) E questi furono coloro che apparvero per primi nella storia documentata. Essi seguirono le orme degli Halethrim nella loro migrazione verso ovest, e destarono l'attenzione dei Drúedain che si erano uniti alle loro peregrinazioni, ma alcuni dei quali "rimasero nelle Montagne Bianche, malgrado fossero perseguitati dagli Uomini arrivati in seguito, che erano ricaduti sotto l'influenza dell'Oscurità." ( TD ) Inoltre, gli Atani erranti "erano sempre in guerra . con Uomini che avevano fatto di lui [Melkor] il proprio Dio e credevano di non potergli rendere miglior servigio se non distruggendo i 'rinnegati' con ogni sorta di crudeltà." ( DM ) La pressione esercitata nei riguardi degli Atani alla fine costrinse buona parte dei proto-Bëorrim a lasciare i loro rifugi nel Dorwinion e a continuare le loro migrazioni ancora più verso ovest. Solo in seguito i proto-Hadorrim che abitavano sull'altra costa del Mare scoprirono che "gli Uomini Minori erano fuggiti dalla minaccia dei Servi dell'Oscurità." ( TD ) Tuttavia, i contatti con altri rappresentanti degli Esterling furono più favorevoli, e quindi tutti gli Atani, ma in particolare i proto-Bëorrim, "mostrarono di essersi mescolati in passato con Uomini di altre specie . La lingua di Bëor conteneva molti elementi di natura estranea." ( DM )

Nel 463 gli Uomini Scuri giunsero nel Beleriand, e "alcuni erano già segretamente sotto l'influenza di Morgoth, ed accolsero il suo richiamo; ma non tutti .. Le loro casate erano numerose, e alcuni preferivano i Nani delle montagne agli Elfi. Ma Maedhros . si alleò con questi nuovi venuti." ( S ) Fu anzi Maedhros a persuadere Maglor e Caranthir a stringere questa alleanza, e furono gli alleati di Caranthir a passare dalla parte del nemico contro i Noldor nella Quinta Battaglia. "I nuovi venuti abitarono per lungo tempo nel Beleriand orientale." Per esattezza, ben 12 anni.

Ma nel 472, quando gli uomini armati dello Hithlum erano quasi completamente distrutti, anche la casata di Bór ebbe fine, mentre "Morgoth inviò da là gli Esterling che lo avevano servito . e proibì loro di andarsene." ( S ) Non era proprio quello che essi speravano, ma cercarono di sfruttare la situazione, opprimendo quel che rimaneva della Casata di Hador. Malgrado le loro "numerose" casate e la presenza di numerosi "capi degli Esterling" ( S ), ora sembra che questi ultimi avessero riconosciuto un capo supremo comune: nel 448, e ancora nel 500 PE ( WH ), era un certo Lorgan che "pretendeva di governare tutto il Dor-lómin come feudo di Morgoth" ( TC ); la data della sua morte non è nota. Il loro dominio durò fino alla Guerra d'Ira, durante la quale essi, insieme ad "altri nuovi venuti provenienti dall'Est" ( S ) combatterono dalla parte di Morgoth e furono per la maggior parte distrutti.

La Seconda Era

Tuttavia, la grande maggioranza degli Uomini dell'Oscurità rimasero liberi, anche se caduti, per tutta la durata della Prima Era. Solo all'inizio della Seconda Era essi caddero sotto l'influenza del Male, quando alcuni dei sudditi di Morgoth dalla pelle scura fuggirono dalla rovina del Beleriand. "Quegli Uomini malvagi che non perirono fuggirono di nuovo verso est, dove molti della loro stessa stirpe vagavano ancora in territori incolti .. E gli Uomini malvagi si mescolarono a loro, e gettarono su di loro un'ombra di paura, ed essi li presero come loro sovrani. E per un periodo i Valar abbandonarono gli Uomini della Terra di Mezzo che avevano rifiutato il loro richiamo e avevano preso gli amici di Morgoth come loro signori; così gli Uomini dimorarono nell'oscurità e furono tormentati da molti esseri malvagi che Morgoth aveva creato nei giorni del suo dominio." ( AK )

Il peggiore di questi "esseri malvagi"era Sauron dalla forma mutevole, il crudele luogotenente di Morgoth, che si era sottratto alla Guerra d'Ira in maniera così astuta che neanche i Valar riuscirono a trovarlo. Prima dalla sua fortezza in un luogo segreto di Rhûn, e in seguito da Mordor, dove iniziò la costruzione di Barad-dûr per farne la più possente delle sue fortezze, egli cercò sempre di estendere la sua influenza su tutta la Terra di Mezzo. In particolare "a Sud e nel lontano Est gli Uomini si moltiplicarono; e la maggior parte di loro si volse al male, poiché Sauron era al lavoro . Egli si rese conto che gli Uomini erano i più facili da piegare al proprio volere tra tutti i popoli della Terra . Coloro che volevano rimanere liberi si rifugiarono nei boschi e nelle montagne, ma sempre li inseguiva la paura." ( AK ) La situazione era diversa solo nel Nord-ovest, dove, anche se Bór non aveva lasciato eredi, dalla sua gente "si dice, provennero i più antichi degli Uomini che abitarono nel nord dell'Eriador nella Seconda Era e . in seguito." ( GA ) Una leggenda popolare tra gli Uomini di Brea, ai quali apparentemente essa fa riferimento, afferma che in quello stesso luogo essi erano già "sopravvissuti agli sconvolgimenti dei Giorni Antichi" ( FR ) Questi Uomini resistettero al richiamo di Sauron, e "si erano rifiutati di partecipare alla ribellione contro i Valar." ( DM ) Ma fino a verso la fine del primo millennio "ad est e a sud quasi tutti gli Uomini erano sotto il dominio [di Sauron]." ( RP )

Il vento cambiò quando i Númenóreani iniziarono i loro viaggi verso la Terra di Mezzo. La Gilda degli Avventurieri, i navigatori di Númenor, inizialmente sbarcarono sulle coste nord-occidentali; ma ben presto iniziarono a spingersi a sud lungo le coste di Harad. E dovunque essi giungessero iniziavano a civilizzare la popolazione locale, introducendo l'agricoltura, la lavorazione del ferro e molte altre abilità, confortandoli e distogliendoli dalla paura dell'Ombra ( AK ). Nella zona intorno al porto di Pelargir una Lingua Comune si sviluppò dall'antica lingua Adûnaic e dalle lingue ad essa imparentate che venivano parlate nel continente, la quale "da là si diffuse lungo le coste tra tutti coloro che avevano rapporti con Ovesturia." ( AL )

Sauron sembrava essersi reso conto che le tribù primitive di Rhûn e Harad non sarebbero bastate a fronteggiare questo nuovo potere. Apparentemente egli intraprese un programma agricolo proprio, poiché gli abitanti dell'Est e del Sud "diventarono forti in quel periodo, e costruirono molte città e mura di pietra, ed erano numerosi e feroci in battaglia e con armi di ferro. Sauron era per loro sia re che dio; e lo temevano in maniera incredibile, poiché egli aveva circondato con il fuoco la sua dimora." ( RP ) Tra le loro altre caratteristiche culturali, solamente un particolare crudele è stato riportato: il sacrificio umano di membri della loro stessa classe dirigente al loro re e dio, come i Saggi rammentavano. "Prima ancora che una nave giungesse qui dall'Ovest . i re pagani, sotto il dominio dell'Oscuro Potere, agivano in questo modo, uccidendosi per orgoglio e disperazione, uccidendo i loro familiari per rendere più agevole la propria morte." ( RK )

Nota : una frase simile appare nella "Storia Etiope" di Eliodoro (Libro I, Cap. 30°): "E quando un barbaro perde ogni speranza di sopravvivenza, solitamente uccide tutto ciò che ama prima di morire, sia nell'ingannevole speranza di essere riunito con tutto ciò oltre la tomba, che per salvarlo dalle grinfie senza vergogna dei suoi nemici."

L'Oscuro Signore rese i suoi sudditi militarmente superiori ai pre-Númenóreani e agli Uomini del Nord che vivevano ancora in comunità sparse nei boschi senza un potere centrale ( GC ). Le voci che giunsero all'orecchio del re Tar-Aldarion nell'IX secolo SE dimostravano chiaramente che i Númenóreani avevano risvegliato un potere con cui avrebbero dovuto fare i conti.

Durante il primo ed il secondo millennio della SE, i Númenóreani non ebbero contatti documentati con gli Esterling, ma essi "avevano esplorato le coste della Terra di Mezzo spingendosi molto a sud" ( TI ), colonizzando le zone costiere di Eriador, Gondor, Umbar, fino a raggiungere le coste di Harad. Tuttavia, intorno al 1695 SE, quando Sauron dichiarò guerra agli Elfi, prese forze nuove da Rhun, e l'Alleanza fra i Nani e gli Uomini del Nord del Rhovanion settentrionale all'improvviso si trovò "coinvolta in una guerra non soltanto contro gli Orchi, ma contro Uomini stranieri e malvagi. Infatti Sauron aveva imposto il suo dominio a molte tribù selvagge dell'Est (anticamente corrotte da Morgoth), e adesso li incitava a cercare terre e ricchezze nell'Ovest." ( DM ) Rhovanion pagò un prezzo molto alto per quell'attacco: "quando la tempesta ebbe termine, gli Uomini dell'Antica Alleanza erano diminuiti in numero e dispersi, e coloro che erano rimasti nelle regioni in cui abitavano originariamente vivevano in povertà, per la maggior parte in caverne o ai confini della Foresta." ( DM ) D'altra parte, "Sauron fu sconfitto dai Númenóreani e respinto all'interno di Mordor, e per lungo tempo non dette più fastidio all'Ovest, ma si dedicò ad estendere il suo dominio verso est." ( DM ) Questo significava un notevole successo militare, poiché per moltissimo tempo egli "era (come si riportava) interamente preoccupato delle sue conquiste nell'Est." ( GC )

Alla fine, quando l'Ombra iniziò a scendere sulla stessa Númenor, i suoi domini si espansero dai suoi porti continentali e siti di sbarco. A quel tempo i Númenóreani si introdussero nella Terra di Mezzo, spinti dal desiderio di potere, e "si stabilirono sulle coste orientali, ma queste ultime divennero piuttosto fortezze e 'fabbriche' di signori alla ricerca di ricchezze, e i Númenóreani divennero esattori di tasse che si portavano via al di là dal mare quantità sempre maggiori di merci nelle loro grandi navi." ( L131 ) Soprattutto Re Tar-Calmacil (morto nel 2899 SE) si guadagnò una brutta reputazione in questo senso, poiché "nella sua giovinezza egli fu un grande capitano, e conquistò vasti territori lungo le coste della Terra di Mezzo" ( LE ), a sud di Umbar. Egli era così potente che persino Sauron abbandonò Mordor e si ritirò nuovamente nell'Est. Ma egli poi tornò, e verso la fine della Seconda Era, "molti di quelli [i Númenóreani] che a quel tempo erano salpati verso est ed avevano costruito fortezze ed abitazioni sulle coste erano già piegati alla volontà [di Sauron], e lo servivano ancora volentieri nella Terra di Mezzo.. Questi rinnegati, potenti e malvagi signori, in buona parte si stabilirono nelle lontane terre del Sud" ( AK ), cioè lungo le coste di Harad, che in questo modo caddero sotto il crudele dominio degli Uomini del Re, i quali agivano come i principali esecutori della volontà di Sauron. Quest'ultimo approfittò della situazione "donando" i Nove Anelli ad alcuni signori di questi domini, da lui accuratamente scelti: infatti, si diceva, tre di questi "erano grandi signori di razza Númenóreana" ( AK ), compresi certamente colui che divenne in seguito il Signore dei Nazgûl e Khamûl, l'Ombra dell'Est - gli altri Nazgûl facevano probabilmente parte delle popolazioni indigene di Rhûn e Harad. Umbar divenne il più grande ed importante di questi porti. Perciò, quando i servi di Sauron iniziarono "ad assalire i porti e le fortificazioni dei Númenóreani, ed invasero le coste sotto il loro dominio" ( HA ), "proprio colà Ar-Pharazôn il Dorato, ultimo re di Númenor, .. sbarcò ed umiliò la potenza di Sauron." ( KR )

Nel corso dello sprofondamento di Númenor, gran parte dei porti degli Uomini del Re furono distrutti. Tranne Umbar, quelli che erano rimasti erano troppo deboli per durare e furono così assorbiti dalle culture indigene di Harad, le quali a loro volta trassero vantaggio dal trasferimento delle conoscenze tecnologiche Númenóreane.

La Terza Era

Primo millennio: la conquista degli Elendili

Dopo che Sauron ebbe perduto la Guerra dell'Ultima Alleanza, egli fuggì, ormai disincarnato, nella sua dimora segreta di Rhûn, e nell'Ovest se ne persero le tracce per oltre un millennio. I Regni in Esilio ebbero perciò parecchio tempo per espandersi costantemente, crescendo da minuscoli insediamenti lungo le rive dei fiumi fino a diventare vasti imperi che, per un certo periodo di tempo, controllarono direttamente o indirettamente tutte le terre tra Lindon, le Montagne Grigie, il Mare di Rhûn e il Vicino Harad. Anzi, "il dominio dei re Númenóreani si stava estendendo verso nord, verso i confini di Lórien e di Boscoverde il Grande" - cosa che persino il re Thranduil osservava con un certo scetticismo ( GC ) - e gli Uomini del Nord di Rhovanion divennero loro alleati ed amici. Ma al di là del Mare Interno, la civiltà occidentale terminava. Il Regno del Sud venne per la prima volta a conoscenza di tutte le entità oscure che là covavano alla fine del V secolo TE: "Più minacciose erano le voci provenienti dal lontano Est: gli Uomini Selvaggi erano inquieti. Avendo in passato servito e venerato Sauron, ora erano liberi dalla sua tirannia, ma non dal male e dall'oscurità che egli aveva insinuato nei loro cuori. Tra loro infuriavano guerre crudeli, dalle quali alcuni fuggivano ritirandosi verso ovest, con le menti piene di odio, considerando tutti coloro che abitavano nell'Ovest come nemici da uccidere e depredare." ( GC ) In questo modo, per metà attratti e per metà respinti, essi incontrarono i Dúnedain nel 490 TE.

Il Regno del Nord di Arnor non fu mai disturbato da rifugiati provenienti da Rhûn o Harad, essendo protetto in maniera efficace dalla distanza e dalle barriere geografiche; esso aveva i suoi problemi, che non si possono discutere in questa sede. Ma adesso il suo regno gemello "Gondor fu assalito per la prima volta da uomini selvaggi venuti dall'Est." ( KR ) I rifugiati di guerra si avvicinarono "principalmente attraverso la pianura tra il Mare Interno e i Monti di Cenere." ( KR ) Ci si può domandare cosa cercassero là, poiché prima di attraversare l'Anduin essi dovettero attraversare le Terre Brune, le quali non avevano precisamente l'aspetto di una terra promessa, e dove l'approvvigionamento era difficoltoso. Tuttavia, nella sua parte meridionale questa zona era una porta aperta verso il Regno del Sud. Così gli Uomini Selvaggi attraversarono l'Anduin e durante il decennio successivo si spinsero notevolmente all'interno del territorio di Gondor. Re Ostoher sembrò essere impotente davanti a questa marea; "Ma suo figlio Tarostar li sconfisse e li scacciò, e prese il nome di Rómendacil, 'vincitore dell'Est'." ( KR )

Tuttavia, i Dúnedain si trovarono davanti ad un avversario che non riuscirono mai a superare completamente. Da allora "la guerra non ebbe mai fine sui loro confini." ( KR ) Diversamente dai Dúnedain del Nord, più stabili e portati alla difesa, i Gondoriani radunarono una forza militare notevole e reagirono in modo aggressivo. Le cose si misero in maniera tristemente ironica quando nel 541 TE il 'vincitore dell'Est' fu "ucciso in una battaglia contro una nuova orda di Esterling." Ma fortunatamente per Gondor, "suo figlio Turambar lo vendicò, e conquistò parecchi territori ad est." ( KR ) Infatti egli estese i confini "ad est fino al mare interno di Rhûn" ( KR ), e fissò la regione costiera del Dorwinion come provincia più orientale.

Gli 'Uomini Selvaggi' si trovarono presi tra due fuochi. Respinti al di là del Mare di Rhûn dal potentissimo nemico occidentale, probabilmente furono costretti a ritornare nel bel mezzo delle guerre in corso a Rhûn , dalle quali stava emergendo vincitore un pericoloso rivale per la conquista del Regno del Sud: il regno dei Carrieri. Il destino di queste sfortunate vittime di guerra ovviamente interessava ben poco ad Osgiliath. La parte di Gondor ad est dell'Anduin fu ripopolata da Uomini del Nord provenienti dal Rhovanion, i quali "erano molto aumentati di numero nel periodo di pace portato dal potere di Gondor. I re si mostrarono a loro favorevoli.. E concessero loro ampi territori al di là dell'Anduin, a sud di Boscoverde il Grande, perché diventassero una difesa contro gli uomini dell'Est." ( KR ) Solamente un piccolo gruppo di Dúnedain era gerarchicamente superiore a loro, ma la pace armata ottenuta tramite questa strategia durò per molti secoli.

I nuovi confini tracciati avevano oltretutto il vantaggio di stringere d'assedio l'ormai abbandonata Mordor, che era adesso isolata dal Nord e dall'Ovest e tenuta sotto sorveglianza. Il Nord ed il Nord-ovest erano governati da alleati. I movimenti di espansione successivi di Gondor puntavano naturalmente a Sud, verso il Vicino Harad.

Tuttavia, l'opposizione che Gondor incontrò là era di qualità ben diversa rispetto a prima: non più tribù seminomadi, ma regni regionali ben organizzati con fortezze e città di pietra, la più grande e vicina delle quali era il porto fortificato di Umbar, un retaggio dei domini Númenóreani che si era sviluppato in un terzo Regno in Esilio dominato dai Dúnedain, anche se caduto sotto l'influenza dell'Ombra. D'altro canto, una volta conquistato, il livello più alto di civiltà di questo regno rendeva più facile il controllo rispetto alle tribù nomadi di Rhûn.

Perciò, la mossa successiva fu compiuta inevitabilmente contro Umbar, in modo da eliminare la signoria dei cugini Númenóreani. Il porto significava molto per Gondor, in quanto, essendo il luogo dello storico sbarco di Ar-Pharazôn, era oggetto di reverenza a livello nazionale. Non si sa cosa provocò la guerra, né in che modo essa fu giustificata dalle autorità di Gondor. Ad ogni modo, nel 933 TE, "Eärnil I. cinse d'assedio Umbar da terra e dal mare, e alla fine la prese, ed essa divenne un grande porto ed una grande fortezza del potere di Gondor." ( KR ) I Númenóreani Neri spodestati fuggirono nei regni del Vicino Harad, che probabilmente non erano soltanto alleati, ma sudditi tributari di Umbar. Gondor aveva ora raggiunto l'estensione maggiore della sua storia. Ma i Dúnedain di Harad non erano ancora vinti. I fedeli re degli Haradrim offrirono loro le risorse umane per lanciare un contrattacco che ebbe inizio 82 anni più tardi.

Secondo Millennio: l'ascesa dei Carrieri

Fino al 1015 TE, "Ciryandil figlio di Eärnil continuò a costruire navi; ma gli Uomini di Harad, guidati dai signori cacciati da Umbar, attaccarono quella fortezza con grande potere, e Ciryandil cadde in battaglia nello Haradwaith. Per molti anni Umbar fu attaccato, ma non potè essere preso a causa della potenza marittima di Gondor. [Alla fine] Ciryaher, figlio di Ciryandil, sgominò gli Uomini di Harad, e i loro re furono costretti ad accettare la supremazia di Gondor (1050). Quindi Ciryaher prese il nome di Hyarmendacil, 'vincitore del Sud'" ( KR )

Il risultato della guerra di Harad fu che adesso Gondor controllava praticamente tutti i confini di Mordor lungo i Monti di Cenere, a sud fino al fiume Harnen e ad est fino a Khand, forse comprendendo persino questa terra remota. I re del Vicino Harad furono costretti a pagare il loro tributo; essi "rendevano omaggio a Gondor, e i loro figli vivevano come ostaggi alla corte del suo Re." ( KR ) Quest'epoca fu sempre ricordata come l'Età d'Oro del Regno del Sud, come il Ramingo Damrod riportò durante la Guerra dell'Anello: "Si dice che anticamente vi fossero rapporti fra Gondor e i regni dello Harad nell'Estremo Sud; anche se non vi fu mai amicizia. In quei giorni i nostri confini erano molto a sud oltre il delta dell'Anduin, e Umbar, il più vicino dei loro regni, riconosceva la nostra supremazia." ( TT )

Fu allora che Sauron, che ancora stava cercando di crearsi un nuovo corpo, sentì di avere la forza sufficiente e la necessità strategica per lasciare il suo rifugio nascosto a Rhûn e tornare nel Nord-ovest - non a Mordor, che era sorvegliato da quasi ogni lato e a lui inaccessibile, ma in un luogo diverso, che potesse servire ai suoi schemi oltre a celare la sua identità. Egli scelse Boscoverde il Grande, e "uscendo dalle lande desolate dell'Est egli prese dimora nella parte meridionale della foresta, dove lentamente crebbe e prese di nuovo forma." ( RP ) La dimora che egli scelse era Amon Lanc, una collina brulla che dominava la valle dell'Anduin. Il luogo era stato scelto perfettamente, dato che si insinuava come un dardo nel punto più debole delle linee difensive dei suoi nemici, proprio tra i confini di Gondor al di là dell'Anduin, Lothlórien, gli Elfi Silvani e le comunità di Uomini del Nord di Rhovanion. Inoltre, lungo il corso superiore dell'Anduin e passando da Monte Gundabad egli poteva mantenere vie di comunicazione e di rifornimento con lo stato vassallo di Angmar.

Ben presto, "un'Ombra scese su Boscoverde" ( TY ), e le cose iniziarono a cambiare. Gli Hobbit che abitavano sulle rive dell'Anduin furono tra i primi ad accorgersi di quello che stava accadendo quando Sauron, noto solamente come il Negromante, attirò nel Rhovanion un numero sempre maggiore di forze reclutate tra le tribù di Rhûn, che si insinuavano nelle comunità locali di Umani e ne minavano la stabilità sociale. "L'aumento del numero degli Uomini non era il normale aumento di quelli con cui avevano vissuto in amicizia, ma il regolare aumento di invasori provenienti dall'Est,che Gondor teneva a bada più a sud, ma che a nord, oltre i confini del Regno, molestavano le popolazioni 'Ataniche' [ovvero di Uomini originari del Nord, imparentati con gli Atani/Edain], e che in certi punti occupavano la Foresta e la attraversavano fino alla valle dell'Anduin. Le invasioni erano indubbiamente dovute in gran parte anche a Sauron; poiché gli 'Esterling' erano soprattutto Uomini crudeli e malvagi, discendenti di coloro che avevano adorato Sauron prima della sua caduta alla fine della Seconda Era." ( DM ) Ma c'è da notare la parola innocente 'soprattutto', che indica che tra gli immigrati provenienti da Rhûn vi erano anche rifugiati del tutto innocui e dissidenti, e che non si trattava invece di un gruppo compatto di esseri malvagi che si era infiltrato nel Rhovanion. Anzi, era noto il fatto che gli Uomini del Nord nel Rhovanion meridionale "si erano mescolati con uomini dalla struttura fisica più tarchiata e pesante" ( GC ), che probabilmente erano di origine orientale, e questo aveva causato una diminuzione della statura media tra gli Uomini del Nord.

Sembra che lo stabilirsi dell'ancora non identificato Negromante a Dol Guldur mise in allarme persino i Valar, che dai tempi della Caduta di Númenor avevano completamente abbandonato la Terra di Mezzo. Adesso inviarono l'Ordine degli Istari nelle Terre Mortali, e almeno tre di essi si diressero immediatamente ad est del Mare Interno per una ricognizione nei vasti territori di Rhûn. Purtroppo essi non resero di pubblico dominio le loro scoperte, poiché non erano antropologi o geografi, ma "erano andati come emissari in regioni lontane, ad est e a sud, lontano dalla portata dei Númenóreani; si potrebbe dire che erano missionari in terre occupate dal nemico." ( L211 ) "Il numero dei membri di questo Ordine è ignoto; ma di coloro che giunsero nel Nord della Terra di Mezzo. i capi erano cinque . dei [due] Blu ben poco era noto all'Ovest, . poiché essi andarono ad est con Curunír [ovvero Saruman], ma non tornarono mai più, ed ora non si sa se rimasero nell'Est per compiere la missione per la quale erano stati inviati; né se perirono; né se, come alcuni ritengono, furono sedotti da Sauron e divennero suoi servitori." ( TI ) Solamente Saruman tornò nell'Ovest, molto più tardi, quando "prese dimora a Orthanc." ( KR ) Ma egli non pubblicò carte geografiche o studi etnografici, e quello che trovò a Rhûn rimarrà per sempre un mistero. Se anche un altro dei Cinque, Mithrandir ovvero Gandalf, si recò mai nello Harad, è oggetto di molte discussioni. Gli storici sospettano che gli Istari Blu "furono fondatori o iniziatori di culti segreti e tradizioni 'magiche' che durarono ben oltre la caduta di Sauron." ( L211 ) Nel frattempo una fonte di dubbia attendibilità attesta che "il loro compito era quello di circonvenire Sauron: di portare aiuto alle poche tribù di Uomini che si erano ribellate all'adorazione di Melkor, suscitare la ribellione . e causare [?dissenso e scompiglio] nell'oscuro Est. Essi probabilmente ebbero un'enorme influenza sulla storia della .. Terza Era, avendo contribuito ad indebolire e dividere le forze dell'Est. che altrimenti avrebbero . superato in numero quelle dell'Ovest." ( LW )

Ma, dato che essi non tornarono mai più, nel 13° secolo TE Gondor era preparata in modo peggiore di quello che avrebbe potuto sperare, poiché "ai tempi di Narmacil I, i loro attacchi [degli Esterling] ricominciarono, anche se inizialmente con scarsa forza; ma il reggente [Minalcar, che in seguito divenne re di Gondor] venne a sapere che gli Uomini del Nord non erano sempre rimasti fedeli a Gondor, e alcuni si sarebbero poi uniti agli Esterling sia per avidità che per portare avanti lotte intestine tra i loro capi. Perciò nel 1248 Minalcar radunò un grande esercito, e tra il Rhovanion e il Mare Interno sconfisse una grande armata di Esterling e distrusse tutti i loro campi ed insediamenti ad est [leggi: a ovest?] del Mare. Quindi egli assunse il nome di Rómendacil." ( KR )

La distruzione degli insediamenti fa sospettare un genocidio totale. Con questo massacro, Rómendacil II aveva per il momento salvato sia il Dorwinion che il Rhovanion, e per quasi altri 600 anni una pace sempre più fragile fu mantenuta al di là dell'Anduin. Ma la stella di Gondor iniziava a declinare.Nel 15° secolo TE "la ribellione era già scoppiata nelle province meridionali." E nel 1448, dopo la disastrosa guerra civile conosciuta come Lotta tra Consanguinei, i ribelli in esilio, guidati dai figli dell'usurpatore Castamir, "si stabilirono ad Umbar. Là essi offrirono rifugio a tutti i nemici del re, e fondarono una signoria indipendente dalla sua corona", che in seguito divenne nota come il porto dei Corsari di Umbar. E peggio ancora: "la regione meridionale di Gondor divenne un territorio disputato tra i Corsari e i Re." ( KR ) Così contrastato e tagliato fuori dai suoi stessi confini meridionali, anche "il dominio [di Gondor] sugli Uomini di Harad si allentò" ( KR ), e gli eredi di Castamir suscitarono una ribellione contro il trono di Osgiliath e dettero man forte ai ribelli. I re di Harad si sollevarono prontamente contro il loro dovere di pagare tributo ed offrirono supporto e rifornimenti ai ribelli nel porto di Umbar ( HE ). Così, nel 1540 TE, "Re Aldamir fu ucciso in guerra con gli Haradrim e i corsari di Umbar", e il conflitto proseguì finchè, undici anni dopo, "Hyarmendacil II sconfisse gli Uomini di Harad." ( TY )

Nel frattempo Rhûn si riprendeva lentamente dalla distruzione provocata da Rómendacil II, e una nuova realtà, nota con il nome di Carrieri, iniziò ad emergere dalle rovine. Costoro controllavano un territorio di dimensioni sconosciute, forse grande quanto Gondor se non di più, e costituirono un impero di inattesa vitalità e potenza. Ci si può meravigliare di come una simile enorme entità centralizzata si sia potuta consolidare tra gli Uomini dell'Oscurità. Essa non era governata direttamente da Sauron o da un Nazgûl, dato che spesso agiva contro gli interessi di questi ultimi; ma un'autorità suprema di qualità mai vista prima si era molto probabilmente imposta, malgrado "l'indebolimento e lo scompiglio" provocato dagli Istari Blu. Oppure - si potrebbe speculare - era forse uno di loro, o addirittura entrambi, che avevano dato troppo ascolto ai sogni di potere del loro compagno Saruman e avevano loro stessi preso il potere fra gli Esterling?

Tuttavia, Gondor fu allo stesso tempo sfidata e salvata quando, nel 1636 TE, "una terribile pestilenza giunse con venti oscuri dall'Est" ( KR ), la quale colpì Gondor così duramente che il suo controllo sulle province al di là dell'Anduin si allentò a causa del massiccio spopolamento. Ma "senza dubbio le popolazioni dei territori più ad est erano state ugualmente colpite" (CE), e perciò per qualche tempo fu evitata una catastrofe peggiore. Altrimenti, l'impero dei Carrieri già da allora "avrebbe potuto sopraffare [Gondor] in quel momento di debolezza; ma Sauron poteva attendere." ( KR )

Apparentemente l'alleanza tra Umbar e i regni del Vicino Harad in quel periodo si era interrotta, poiché "i popoli di Harad allora erano impegnati in lotte e guerre proprie" ( CE ), e i discendenti di Castamir continuarono il loro conflitto da soli. Ma Re Telumehtar, "preoccupato per l'insolenza dei Corsari, che compivano continue scorrerie lungo le coste spingendosi fino all'Anfalas, raccolse tutte le sue forze e nel 1810 attaccò improvvisamente Umbar" compiendo un atto di pulizia etnica nei confronti dei Corsari, distruggendo interamente il porto e mantenendolo disabitato per tutto il secolo successivo. "In quella guerra gli ultimi discendenti di Castamir perirono, e per un certo periodo Umbar fu di nuovo governata dai re. Telumehtar aggiunse il titolo di Umbardacil al suo nome." ( TY ) Ma ad Umbardacil sfuggì il pericolo molto maggiore che covava nei pressi del Mare di Rhûn - perché adesso l'impero dei Carrieri si era spinto fino ai confini del Dorwinion.

Nel 1851 TE, "sobillati, come in seguito divenne evidente, dagli emissari di Sauron, essi attaccarono Gondor all'improvviso." ( KR ) Gli Uomini del Nord, che costituivano ancora la grande maggioranza della popolazione nei territori di Gondor al di là dell'Anduin, "subirono il primo attacco in tutta la sua forza." ( CE ) Arrivarono i rinforzi, ma non riuscirono a fare molto: durante la sfortunata Battaglia delle Pianure del 1865 TE, "Re Narmacil II fu ucciso. al di là dell'Anduin" ( KR ), "a sud di Bosco Atro" ( CE ), "a nord-est del Morannon." ( HE ) "I popoli del Rhovanion orientale e meridionale furono ridotti in schiavitù; e le frontiere di Gondor per quel periodo furono spostate all'Anduin e agli Emyn Muil." ( KR ) I territori di Gondor al di là dell'Anduin erano perduti e non furono mai riconquistati. A causa della sua favorevole posizione geografica, solo il Dorwinion, tagliato fuori dal resto del regno, apparentemente riuscì a resistere come enclave ormai isolata, conservando un'isola di civiltà post-Dúnedain nel mezzo di una marea barbara sempre in agitazione.

L'impero dei Carrieri ormai si estendeva ad ovest fino ai confini di Bosco Atro, toccando Dol Guldur, così che Sauron a quel punto era riuscito a collegare efficacemente i suoi territori l'uno all'altro. Tale impero controllava i territori da Erebor a nord fino ai Monti di Cenere a sud e all'Anduin a sud-ovest; ad est esso si estendeva ancora fino ai confini di Khand. La sconfitta dei Dúnedain avrebbe potuto avere persino carattere definitivo, se i Carrieri stessi non avessero sofferto così tanto per la pestilenza del 1636. Ma, a causa dei suoi effetti devastanti, "le forze di Gondor avevano inflitto ai Carrieri tali perdite che costoro non avevano più la forza di spingere oltre la loro invasione, finchè non fossero arrivati rinforzi dall'Est, e per il momento ad essi bastava completare la conquista del Rhovanion." ( CE ) Per 43 anni, quest'ultimo rimase una satrapia dell'impero dei Carrieri.

In quel periodo, molti Uomini del Nord fuggirono dai territori di Gondor al di là dell'Anduin, e "dirigendosi a nord tra Bosco Atro e l'Anduin si stabilirono nelle valli del Grande Fiume, dove si unirono a loro parecchi fuggiaschi che avevano attraversato la Foresta. Questo fu l'inizio dell'Éothéod." ( CE ) Coloro che rimasero divennero una minoranza oppressa nelle loro stesse terre, e il numero degli occupanti aumentò costantemente, finchè essi non ebbero guadagnato tanto potere da considerare di nuovo un'ulteriore espansione del loro impero.

Tuttavia, essi non avevano fatto i conti con gli Uomini del Nord. "Re Calimehtar, figlio di Narmacil II, [fu avvertito] che i Carrieri stavano progettando di attaccare Calenardhon dopo aver attraversato le Bassure; e che inoltre si stava preparando una rivolta degli Uomini del Nord che erano stati ridotti in schiavitù, e che se i Carrieri fossero stati coinvolti in una guerra questa rivolta sarebbe scoppiata." ( CE ) Questa sembrò essere un'opportunità unica per respingere il nemico al di là del Mare Interno. Calimehtar decise di rischiare, spostando l'esercito del Sud dal fiume Poros per contrastare il piano di invasione dei Carrieri, poiché gli Haradrim sembravano più preoccupati della minaccia proveniente dall'Est piuttosto che di quella proveniente dal Nord. E cos' il re, "aiutato dalla rivolta nel Rhovanion, vendicò suo padre con una grande vittoria sugli Esterling a Dagorlad nel 1899, e per un breve periodo il pericolo fu allontanato." ( KR ) Tuttavia gli Uomini del Nord ebbero inattese difficoltà a resistere: infatti non si aspettavano l'energica difesa delle "dimore dei Carrieri, dei loro magazzini e dei loro accampamenti fortificati di carri" da parte delle donne dei Carrieri, che come Amazzoni erano state efficacemente preparate a difendere i loro insediamenti. "Perciò, alla fine non tornarono mai più alle loro vecchie dimore" ( CE ), e per il momento il Rhovanion meridionale rimase parte dell'impero dei Carrieri.

La misteriosa autorità centrale dei Carrieri ora mirava ad un punto dove la resistenza sembrava più debole. "Al di là della portata della forza militare di Gondor, in territori ad est del Mare di Rhûn dai quali ai Re non giungevano notizie, i loro consanguinei si diffusero e si moltiplicarono. I Carrieri orientali si erano diffusi a sud, oltre Mordor, ed erano in conflitto con le popolazioni di Khand e i loro vicini ancora più a sud [cioè gli Uomini Scuri del Vicino Harad]." ( KR ) Una conquista di questo tipo non era certamente nell'interesse di Sauron, poiché avrebbe sprecato energie preziose in una guerra che neanche i Carrieri avrebbero potuto vincere. Ma anche ai suoi emissari ed istigatori fu necessario parecchio tempo per frenare queste ambizioni. Non fu prima del 1944 che una fragile "pace ed alleanza fu stipulata fra questi nemici di Gondor, e fu preparato un attacco che sarebbe stato sferrato allo stesso tempo dal nord e dal sud" di Mordor. "Divenne chiaro anche che l'odio verso Gondor, e l'alleanza tra i suoi nemici in un'azione concertata (che essi, presi singolarmente, non avrebbero voluto né potuto allestire) era dovuta alle macchinazioni di Sauron." ( CE )

Quando la guerra ebbe inizio, "i Carrieri avevano radunato una grande schiera presso le rive meridionali del Mare interno di Rhûn, rinforzata da uomini della loro stessa stirpe provenienti dal Rhovanion e dai loro nuovi alleati di Khand." ( CE ) Essi iniziarono con "scorrerie a sud del [Rhovanion] che provenivano sia dal fiume [Anduin] e attraverso le Strettoie della Foresta [di Bosco Atro, avanzando così nelle vicinanze di Dol Guldur]." ( CE ) I Dúnedain si accorsero del pericolo, ma la loro situazione era adesso ben peggiore di quella che era stata un secolo prima. Infatti le macchinazioni di Sauron erano in questo caso ancora peggiori: l'Oscuro Signore aveva lanciato un'offensiva generale contro i Regni in Esilio. Allo stesso tempo, il suo stato vassallo di "Angmar rinnovò l'attacco contro Arthedain contemporaneamente alla ricomparsa dei Carrieri con forze assai numerose" ( KR ), e perciò il Regno del Nord rimase bloccato sul suo stesso territorio, impossibilitato a dare sostegno al suo regno gemello sull'Anduin.

"In questo grande attacco proveniente da nord e da sud, Gondor rischiò la distruzione." ( KR ) A sud, "Umbar fu di nuovo perduta, e cadde nelle mani degli Uomini di Harad" ( KR ), che in seguito "ripopolarono e ricostruirono" ( HE ) la fortezza disabitata ed in rovina per farne un loro avamposto. "Il nemico si rovesciò nell'Ithilien" ( KR ), ma fortunatamente Gondor potè avvantaggiarsi della particolare conformazione della regione. "Un attacco proveniente dal Vicino Harad - a meno che non ricevesse aiuto da Umbar, che però in quel periodo non era disponibile - poteva essere più facilmente sostenuto ed arginato [rispetto ad un attacco proveniente dalle Terre Brune]. Non era possibile attraversare l'Anduin, e verso nord il territorio tra il fiume e le montagne si restringeva." ( CE ) Avvantaggiandosi di questa situazione, "Eärnil, Capitano dell'Esercito del Sud, ottenne una grande vittoria nell'Ithilien meridionale e distrusse l'esercito di Harad che aveva attraversato il fiume Poros."

Più a nord le cose andarono in maniera meno favorevole. Paradossalmente, l'avanzata dei nemici fu molto favorita dalla vecchia rete stradale della parte orientale di Gondor, che, malgrado non fosse mai stata completata, aiutò i carri e le truppe a cavallo a procedere velocemente per almeno cinquanta miglia ad est del Morannon ( CE ). Ma questa non fu l'unica sorpresa sgradevole: "L'avanguardia nemica.. non era costituita solo dai carri da guerra dei Carrieri, ma anche da una cavalleria ben più numerosa di quello che si sarebbero aspettati." ( CE ) Questi ultimi erano probabilmente gli alleati provenienti da Khand. Così a Dagorlad l'esercito del Nord fu sbaragliato. Re Ondoher "ed entrambi i suoi figli, Faramir e Artamir, caddero in battaglia." ( HE ) I Carrieri piombarono sull'Ithilien dal nord per unirsi agli Haradrim che dovevano arrivare dalla parte del Poros, e per dirigersi insieme a questi ultimi verso le città sull'Anduin. Ma il Capitano Eärnil, "dirigendosi in fretta verso nord,.. Radunò tutti i resti dell'Esercito del Nord in ritirata e attaccò l'accampamento principale dei Carrieri, mentre costoro stavano festeggiando.. Eärnil assalì l'accampamento e dette fuoco ai carri, e scacciò il nemico dall'Ithilien sconfiggendolo sonoramente. Buona parte dei fuggiaschi perirono nelle Paludi Morte." ( KR )

Gondor era salvo, ma la guerra era stata vinta ad un terribile prezzo. Il Regno del Nord non esisteva più, la Casata di Anárion era quasi estinta, Mordor non poteva più essere controllato, e Umbar rimase per tutta la Terza Era come una lama di Morgul nel cuore del Regno del Sud.

 

Terzo Millennio: i Diadochi

All'inizio del terzo millennio si assistette ad una svolta notevole: la caduta di Minas Ithil nel 2002 TE. I suoi conquistatori non erano Orchi, ma "uomini crudeli che erano caduti da tempo sotto il dominio del Nemico, e che dopo la sua caduta vagavano senza dimora e senza padrone." ( TT ) Questo vagare senza dimora suggerisce che i Carrieri fossero di nuovo coinvolti in questa guerra, poiché, malgrado essi non ricomparissero più sotto questo nome nella storia di Gondor, il loro impero non era finito con la sconfitta del 1944. Esso era certamente ancora esistente quando nel 2063 Gandalf si recò in missione a Dol Guldur, e Sauron si ritirò di nuovo nel suo rifugio di Rhûn, facendo ritorno solo 300 anni più tardi, ma molto più potente. L'impero dei Carrieri probabilmente sopravvisse per lungo tempo, ma era comunque condannato. Tuttavia, Minas Ithil non divenne una base degli Uomini dell'Oscurità come Umbar, poiché il Re Stregone, ritiratosi da Angmar, vi prese dimora e la riempì di Orchi.

Né Gondor né gli Uomini del Nord erano comunque riusciti a controllare efficacemente il Rhovanion orientale per molto tempo, e là il dominio dell'impero dei Carrieri durò a lungo. Persino nel 26° secolo, quando Cirion era Sovrintendente di Gondor, "nei vasti territori di Rhovanion, tra Bosco Atro e il Fiume Fluente, ora dimorava un popolo bellicoso, completamente dominato dall'Ombra di Dol Guldur." ( KR ) Presumibilmente questa era allora una nazione sovrana separata dall'impero dei Carrieri "con i quali erano senza dubbio imparentati" ( CE ), ma che in quel periodo si era probabilmente indebolita, dato che si era troppo ingrandita per riuscire a sopravvivere a lungo.

"Questi Balchoth erano continuamente incrementati da altri di stirpe analoga che provenivano dall'Est" ( KR ), ed "essi uccidevano o spingevano verso nord, lungo il Fiume Fluente e all'interno della foresta, i resti degli Uomini del Nord. che abitavano ancora ad est di Bosco Atro." ( CE ) Apparentemente i Balchoth non riuscirono a conquistare il Dorwinion, i cui abitanti originari vi dimoravano ancora durante la Guerra dell'Anello; ma, per quanto riguardava gli Uomini del Nord, "i Balchoth stavano distruggendo gli ultimi loro consanguinei nel sud." ( CE ) E "spesso facevano scorrerie attraverso la foresta [di Bosco Atro], finchè la valle dell'Anduin a sud del fiume Gaggiolo rimase in gran parte deserta." ( KR )

Nel 2509, "schiere di uomini si stavano radunando lungo i margini meridionali di Bosco Atro. Per quanto non fossero equipaggiati al meglio, compensavano questa mancanza con il loro numero, per quello che si poteva supporre." ( CE ) Il loro piano, o meglio quello di Sauron, era di espandersi in ciò che rimaneva di Gondor ed impadronirsi delle province settentrionali, soprattutto le fertili praterie di Calenardhon, che Sauron aveva loro falsamente promesso. "La parte meridionale di Bosco Atro (sotto la grande Radura Orientale).. era ora infestata dai Balchoth" ( CE ), e nel 2510, con l'ausilio di orchi di Dol Guldur e delle Montagne Nebbiose, e "dopo aver costruito molte grandi imbarcazioni e zattere sulle rive orientali dell'Anduin, [essi] piombarono sul fiume e spazzarono via i difensori." ( KR ) I Balchoth "invasero il regno (ormai scarsamente popolato) a nord delle Montagne Bianche, riversandosi nelle valli e nelle pianure di Calenardon [sic]." ( HE )

L'invasione sarebbe stata un successo se non fosse stato per la famosa cavalcata degli Éothéod, che per vendicare lo sterminio degli ultimi dei loro consanguinei del Sud colsero l'opportunità di aiutare i Dúnedain e distruggere i loro odiati nemici. "Eorl il Giovane giunse con i suoi cavalieri e spazzò via il nemico, ed inseguì i Balchoth fino alla morte sui campi di Calenardhon." ( KR ) Cirion fu così riconoscente che donò per decreto l'intera provincia (che, come si rendeva conto, Gondor non sarebbe riuscita a mantenere da solo) agli Éothéod per sempre; e fino alla Quarta Era, i discendenti degli Eorlingas, o Rohirrim, come presero in seguito a chiamarsi, rimasero fedeli alleati.

Ben presto il Regno del Sud sarebbe stato in grado di restituire il favore. All'inizio, Rohan riuscì a stabilizzare da solo i suoi confini, "anche se durante il regno di Eorl i loro confini orientali lungo gli Emyn Muil e l'Anduin erano ancora soggetti ad attacchi." ( FI ) Nel frattempo, i Corsari di Umbar continuavano nei loro attacchi contro Gondor; così, nel 2746 il 15° principe di Dol Amroth fu ucciso durante una scorreria. Ma si capì subito che queste scaramucce non facevano che mascherare le vere intenzioni. Infatti nel fatale 2758 TE, "ai tempi di Beren, il diciannovesimo Sovrintendente" ( KR ), il Negromante era riuscito nuovamente ad organizzare un'offensiva concertata contro Gondor e il suo alleato. Da sud "vi fu un forte attacco contro Gondor. da parte di tre flotte dei pirati di Umbar. Tutte le coste furono invase." ( HE ) Allo stesso tempo, "i Rohirrim furono assaliti da est, i loro territori furono invasi, ed essi furono ricacciati nelle valli delle Montagne Bianche." ( KR ) Probabilmente questi misteriosi invasori, anche se non sono nominati nelle cronache, erano ancora i Balchoth che erano stati scacciati da Calenardhon, ma non da Rhovanion. In questo periodo probabilmente Bladorthin si guadagnò la fama di "grande re" ( H ). Nel frattempo la flotta di Umbar conduceva l'attacco dal mare: "Tre grandi flotte, preparate da lungo tempo, giunsero da Umbar e da Harad, e assalirono le coste di Gondor con grande impeto; e il nemico sbarcò molte volte, arrivando persino alla foce dell'Isen." ( KR ) Ma il signorotto Wulf negoziò astutamente un'alleanza con i Corsari. "I Dunlandiani che avevano visto un'opportunità d'oro" adesso avevano ragione di credere che avrebbero potuto eliminare il regno di Rohan, che per vari motivi sentivano come un oppressore. Adesso erano "molto forti e numerosi, poiché a loro si erano uniti nemici di Gondor che erano sbarcati alla foce dell'Isen e del Lefnui" ( KR ). Contemporaneamente all'attacco degli Esterling da est, essi assalirono Edoras e la conquistarono, e Wulf si arrogò il trono. "Gondor non ricevette alcun aiuto da Rohan, e non potè neanche mandarvi aiuti." ( HE )

Il fattore determinante per il fallimento della campagna fu la coincidenza con il Lungo Inverno, durante il quale molti degli invasori morirono di fame. Allora il Sovrintendente Regnante "inviò subito aiuti a Rohan" ( KR ), e "prima dell'arrivo della primavera Beregond, figlio di Beren, aveva sconfitto gli invasori." ( KR ) Il Mark era libero. Verso la fine della primavera "vi furono grandi inondazioni dopo lo scioglimento delle nevi, e la valle dell'Entalluvio divenne una grande palude. Gli invasori orientali perirono o si ritirarono." ( KR )

In seguito, fino alla Guerra dell'Anello nè a Rohan nè nel Rhovanion si ebbero più notizie degli Esterling. Probabilmente durante la carestia del Lungo Inverno e le susseguenti inondazioni le loro dimore ad est dell'Anduin furono così duramente colpite che essi non riuscirono a sopravvivere, e così la storia dei possedimenti degli Esterling nel Rhovanion ebbe fine. Solamente durante il regno di Re Brand di Dale essi fecero la loro ricomparsa, ormai completamente sotto l'influenza dell'Oscuro Signore.

Inoltre, mentre il potere malvagio di Minas Ithil - ora detta Minas Morgul - aumentava, e Gondor era soggetto a minacce sempre crescenti provenienti da essa (che però non possono essere trattate in questa sede), sembra invece che gli Haradrim si fossero tenuti lontani dai suoi territori per parecchio tempo. Senza dubbio, però, gli scontri nelle zone di confine e le scorrerie dei Corsari rimasero frequenti, e in questo modo il 16° Principe di Dol Amroth fu ucciso nel 2799 in una battaglia che non fu mai riportata nei dettagli ( HE ). Quindi, nel 2885, "sobillati da emissari di Sauron gli Haradrim attraversarono il Poros e attaccarono Gondor." ( TY ) Stavolta essi "occuparono la parte meridionale di Gondor, e ci furono aspri combattimenti lungo il Poros." ( KR ) Ma il Sovrintendente Turin II "li sconfisse grazie all'aiuto inviato da Rohan; ma i figli del re Folcwine di Rohan, Folcred e Fastred, caddero in battaglia." ( HE )

"Turgon successe a Turin, ma del suo regno si ricorda soprattutto che, due anni prima della sua morte, Sauron si manifestò di nuovo e dichiarò apertamente la sua presenza." ( KR )

 

La Guerra dell'Anello

Ora Sauron si sentiva abbastanza forte da sferrare quello che egli considerava l'attacco finale. Anche se Boromir dichiarava audacemente che "per mezzo del nostro valore le genti selvagge dell'Est sono ancora tenute a freno, e il terrore di Morgul viene tenuto lontano", altri Dúnedain sapevano bene di essere largamente inferiori in numero: "proprio negli ultimi tempi siamo venuti a sapere che il Nemico è stato tra loro [i Corsari], e loro si sono messi dalla Sua parte, o sono tornati a Lui - sono sempre stati ben disposti alla Sua volontà - come hanno fatto anche molti all'Est." ( TT ) "Questa è una grande guerra progettata da molto tempo, e noi siamo solo una delle pedine, anche se l'orgoglio direbbe altrimenti. Si dice che ci siano movimenti nel lontano Est al di là del Mare Interno; ..e a sud nello Harad." ( RK )

Gli Esterling mantenevano ancora le tradizioni dei Carrieri, muovendosi con carri da trasporto e da guerra, ma come nella guerra del 1944 erano assistiti da unità di cavalleria: "Qui e là [si vedeva] il luccichio delle lance e degli elmi; e sui livelli a lato delle strade si potevano vedere cavalieri raggruppati in molte compagnie. Costoro erano Uomini di razza diversa, venuti dalle vaste terre dell'Est." ( TT ) Gli uomini armati di scure furono visti la prima volta a Cair Andros ( RK ). "Dai porti di Harad salpavano navi da guerra," ( FR ) i Variaghi di Khand si radunavano, come anche i Sudroni dello Harad con i loro terribili olifanti, e anche i neri Uomini-troll del Lontano Harad comparivano in questo raggruppamento di forze. "Allo stesso tempo. una schiera di alleati di Sauron che da tempo minacciava i confini delle terre di Re Brand attraversò il fiume Carnen.. Alla fine sia Re Brand che Re Dáin Pièdiferro furono uccisi, e gli Esterling uscirono vincitori." ( TY ) Ancora una volta il Rhovanion rischiava di essere soggiogato.

Anche nella battaglia del Pelennor gli Uomini dell'Oscurità furono sul punto di avere la meglio. Ma quando Aragorn, con l'ausilio efficace dei Morti di Dunclivo, si impadronì della flotta dei Corsari, i Dúnedain riuscirono a contrattaccare, "respingendo il nemico davanti a loro: Uomini-troll, Variaghi e orchi che odiavano la luce del sole.. I Sudroni erano audaci e duri, e feroci nella disperazione; e gli Esterling erano forti e induriti dalla guerra, e non avevano cedimenti. Furono tutti uccisi, eccetto coloro che fuggirono per morire, o per annegare nella schiuma rossa del Fiume.. Alla terra degli Haradrim giunse solo un'eco lontana dell'ira e del terrore di Gondor." ( RK )

Alla caduta di Sauron, "gli Uomini di Rhûn e Harad, Esterling e Sudroni, videro il fallimento della loro guerra e la grande gloria e maestà dei Capitani dell'Ovest. E coloro che erano stati per più a lungo servi del Male, odiando l'Ovest, pur essendo uomini fieri ed audaci, si radunarono per un'ultima, disperata resistenza. Ma la maggior parte di essi fuggirono verso Est, il più lontano possibile; e alcuni gettarono le armi e si appellarono alla misericordia dei vincitori." ( RK )

La loro sconfitta era totale ed inappellabile. L'attacco al Rhovanion crollò come un castello di carte: "Quando giunse notizia delle grandi vittorie nel Sud, l'esercito del Nord di Sauron fu preso dallo sgomento; e gli assediati si fecero avanti e li sbaragliarono, e i superstiti fuggirono ad est e non disturbarono mai più Dale." ( TY )

La Quarta Era

Alla scomparsa di Sauron, quasi fossero stati liberati da un incantesimo, molti abitanti di Rhûn e Harad si resero conto di chi avevano servito. Le regioni più distanti furono apparentemente colpite da terremoti politici di dimensioni mai viste prima. "E giunsero ambasciate da molti popoli e territori, dall' Est e dal Sud, e dai confini di Bosco Atro. E il Re perdonò gli Esterling che si erano arresi e li lasciò liberi, e fece pace con i popoli di Harad; e liberò gli schiavi di Mordor e concesse loro in dono tutti i territori intorno al Lago Núrnen." ( RK )

Ma la comprensibile euforia del periodo in cui tali parole furono scritte passò, e gli storici successivi ci danno invece notizie meno tranquillizzanti, le ultime della Quarta Era che riguardino i territori di Rhûn e di Harad: "Anche se Sauron era finito, l'odio e la malvagità che egli aveva generato non erano morti, e i Re dell'Occidente dovevano ancora sottomettere molti nemici prima che l'Albero Bianco potesse crescere in pace. E dovunque Re Elessar andasse in guerra, Re Éomer andava con lui; e al di là del Mare di Rhûn e nei lontani campi del Sud si udì tuonare la cavalleria del Mark." ( KR )

 

Elenco delle abbreviazioni

AK "Akallabêth", in Il Silmarillion , 1977.

AL "The Appendix on Languages", in The Peoples of Middle-earth , 1996.

CE "Cirion ed Eorl", in Racconti incompiuti , 1980.

DA "The Drowning of Anadúne", in Sauron Defeated , 1991.

DM "Of Dwarves and Men", in The Peoples of Middle-earth , 1996.

DN "Descrizione di Númenor", in Racconti incompiuti , 1980.

FI "La battaglia dei Guadi dell'Isen", in Racconti incompiuti , 1980.

FR La Compagnia dell'Anello , 1965.

GA "The Grey Annals", in The War of the Jewels , 1994.

GC "Storia di Galadriel e Celeborn", in Racconti incompiuti , 1980.

GN "Guide to the Names in The Lord of the Rings ", in A Tolkien Compass (J. Lobdell, 1974)

H Lo Hobbit ,

HA "The History of the Akallabêth", in The Peoples of Middle-earth , 1996.

HE "The Heirs of Elendil", in The Peoples of Middle-earth , 1996.

KR "Annali dei re e dei governanti", Appendice A di Il ritorno del re , 1965.

L# Lettera n.#, in Le lettere di J.R.R. Tolkien , 1981.

LE "La linea di Elros", in Racconti incompiuti , 1980.

LP "Le lingue e i popoli della Terza Era", Appendice F di Il ritorno del re , 1965.

LW "Last Writings: The Five Wizards", in The Peoples of Middle-earth , 1996.

NE "Of the Naugrim and the Edain", in The War of the Jewels , 1994.

QS "The Later Quenta Silmarillion ", in The War of the Jewels , 1994.

RP "Degli Anelli del Potere e la Terza Età ", in Il Silmarillion , 1977.

S Il Silmarillion , 1977.

TC "I calendari", Appendice D di Il ritorno del re , 1965.

TD "I Drúedain", in Racconti incompiuti , 1980.

TG "Tuor e il suo arrivo a Gondolin", in Racconti incompiuti , 1980.

TI "Gli Istari", in Racconti incompiuti , 1980.

TT Le Due Torri , 1965.

TY "Il resoconto degli anni", Appendice B di Il ritorno del re , 1965.

WH "The Wanderings of Húrin", in The War of the Jewels , 1994.

YS "The Tale of Years in the Second Age", in The Peoples of Middle-earth , 1996.

SE Seconda Era.

TE Terza Era.

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